¿Qué pasa con la malta usada? Del tanque al pan y al alimento animal
- Juan Pablo Hincapie Montoya
- 25 mar 2025
- 8 min de lectura
Cada vez que abres una cerveza artesanal y disfrutas de su sabor, hay un actor silencioso que ya cumplió su misión: la malta. Después de ser molida y macerada para extraer sus azúcares y convertirlos en el mosto que dará vida a la cerveza, lo que queda es un residuo húmedo y fibroso que la mayoría de la gente no ve. Pero ese residuo, conocido como bagazo de malta (o brewer's spent grain en inglés), está lejos de ser un desecho sin valor. De hecho, es un subproducto con un potencial enorme que está empezando a ser aprovechado de formas sorprendentes.
La industria cervecera genera una cantidad impresionante de este material. Se estima que por cada litro de cerveza producido se generan alrededor de 200 gramos de bagazo de malta. Con una producción mundial de aproximadamente 37 millones de toneladas al año, la pregunta no es si hay suficiente, sino qué hacer con todo este material. En Colombia, donde la cerveza artesanal ha pasado de producir 330 hectolitros en 2016 a más de 130.000 hectolitros anuales en la actualidad, el volumen de bagazo generado es cada vez más significativo y su gestión se convierte en un tema de sostenibilidad clave.
En este artículo te contamos qué pasa con la malta usada después de producir cerveza, desde su uso tradicional como alimento para ganado hasta las innovadoras aplicaciones en panadería, repostería e incluso en la fabricación de cuero vegetal y leche vegetal. Porque la malta usada no es un residuo: es un recurso que está esperando ser aprovechado.
¿Qué es el bagazo de malta y por qué es tan valioso?
El bagazo de malta (o BSG, por sus siglas en inglés) es el residuo sólido que queda después de que la malta de cebada ha sido macerada en agua caliente para extraer sus azúcares fermentables. Está compuesto principalmente por las cáscaras del grano de cebada, junto con partes del pericarpio y las capas de la semilla.
Lejos de ser un material inerte, el bagazo de malta es rico en nutrientes. Contiene altos niveles de celulosa, hemicelulosa, lignina y proteínas. También es naturalmente rico en fibra, lo que lo convierte en un ingrediente de gran interés para la industria alimentaria. Su composición puede variar según el tipo de cebada utilizada y las condiciones de cultivo, pero en términos generales, es un material con un alto valor nutricional y un bajo costo.
El principal desafío es que el bagazo sale del proceso de elaboración en estado húmedo, con una vida útil muy corta. Si no se procesa rápidamente (secándolo o refrigerándolo), se echa a perder. Pero una vez seco y molido, se convierte en una harina de fibra y proteína con un sinfín de aplicaciones.
Usos tradicionales: el camino más recorrido
Alimentación animal: el uso mayoritario
Históricamente, el destino principal del bagazo de malta ha sido la alimentación del ganado. Se estima que alrededor del 70% del bagazo de malta producido a nivel mundial se reutiliza como alimento para el ganado.
Su alto contenido en proteínas y fibra lo convierte en un suplemento nutricional eficiente para el ganado vacuno, porcino y avícola. Además, su bajo precio y su gran disponibilidad lo hacen atractivo para los productores ganaderos. En muchas cervecerías, especialmente las de tamaño medio y grande, la venta de bagazo a granjas locales es una práctica habitual que genera un ingreso adicional y evita que el residuo termine en un vertedero.
Compostaje y fertilizante
Otro uso común es el compostaje. El bagazo de malta, al ser rico en materia orgánica, puede descomponerse y convertirse en un excelente abono para plantas y jardines. Muchas cervecerías artesanales lo donan a huertos comunitarios o lo utilizan en sus propios espacios verdes, cerrando un ciclo local de nutrientes.
Biogás
Una parte del bagazo, aproximadamente el 10%, se utiliza para producir biogás. Mediante un proceso de digestión anaeróbica, el material orgánico se descompone y genera metano, que puede utilizarse como fuente de energía renovable. Heineken, por ejemplo, está implementando iniciativas para separar el bagazo en proteínas y fibra, utilizando esta última para generar energía renovable.
Usos innovadores: del pan al cuero vegetal
Panadería y repostería: el pan de malta
Una de las aplicaciones más prometedoras del bagazo de malta es su uso en la panadería y repostería. El bagazo se puede secar y moler hasta convertirlo en una harina rica en fibra y proteína que puede reemplazar una parte de la harina de trigo tradicional en la elaboración de panes, galletas, muffins, pastas e incluso snacks.
El resultado son productos con un mayor contenido nutricional, más fibra y menos calorías. El bagazo también puede extender la vida útil y enriquecer la textura de los productos horneados. Algunas cervecerías que también operan restaurantes ya reutilizan su propio bagazo en recetas, como en la masa de pizza.
Harina funcional: el nuevo superalimento
Empresas como la suiza Upgrain han desarrollado sistemas para convertir el bagazo de malta en harina de alta calidad apta para el consumo humano, con la aprobación de la FDA y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. En 2024, Upgrain se asoció con Brauerei Locher para establecer la planta de upcycling de bagazo más grande de Europa.
El mercado de la harina de bagazo de malta está creciendo rápidamente, impulsado por la demanda de ingredientes sostenibles y productos alimenticios upcycled (reciclados).
Cuero vegetal y leche vegana
Pero las innovaciones no se detienen en la comida. El bagazo de malta también se está utilizando para fabricar cuero vegetal, una alternativa sostenible al cuero animal. Se estima que solo el 10% de la producción mundial de bagazo podría satisfacer la demanda global de cuero.
También se está utilizando para producir leche vegetal de cebada. Grandes cervecerías han creado sus propias marcas de leche de cebada a partir de su bagazo, aprovechando un residuo para crear un producto de consumo masivo.
Estadísticas: el mercado del bagazo de malta
El valor económico del bagazo de malta está siendo reconocido a nivel global. El mercado del bagazo de malta está creciendo a un ritmo acelerado:
El mercado global del bagazo de malta fue valorado en $1.840 millones de dólares en 2025.
Se espera que alcance los $2.950 millones de dólares en 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 9,8%.
Otras estimaciones sitúan el mercado en $1.600 millones en 2025** con proyecciones de alcanzar los **$3.000 millones en 2032.
El mercado está siendo impulsado por la creciente demanda de ingredientes alimentarios sostenibles y la adopción de productos upcycled.
Beneficios de aprovechar la malta usada en tu negocio
Si eres cervecero artesanal, dueño de un bar o emprendedor del sector alimentario, estos son los beneficios que obtendrás al darle una segunda vida a la malta usada:
Reducción de residuos: al desviar el bagazo de los vertederos, reduces el impacto ambiental de tu operación y evitas la emisión de metano, un gas de efecto invernadero.
Cumplimiento de normativas ambientales: cada vez más regulaciones exigen una gestión responsable de los residuos. Aprovechar el bagazo te ayuda a cumplir con estos requisitos.
Ingresos adicionales: la venta de bagazo para alimentación animal, compostaje o para la producción de harina puede generar una nueva fuente de ingresos.
Reducción de costes de eliminación: enviar residuos a un vertedero tiene un coste. Al aprovecharlos, reduces este gasto.
Diferenciación y marketing: comunicar que tu cervecería aprovecha el 100% de sus residuos es un poderoso mensaje de sostenibilidad que atrae a consumidores conscientes.
Innovación en productos: puedes desarrollar tu propia línea de productos derivados del bagazo, como panes, galletas o snacks, creando una nueva oferta para tus clientes.
Colaboraciones estratégicas: puedes establecer alianzas con panaderías, granjas o empresas de upcycling, fortaleciendo tu red de contactos y tu presencia en la comunidad.
Contribución a la economía circular: al reutilizar un subproducto, participas activamente en un modelo económico más sostenible y responsable.
Preguntas frecuentes sobre la malta usada
¿Qué es el bagazo de malta y por qué se genera?
El bagazo de malta (o brewer's spent grain) es el residuo sólido que queda después de macerar la malta de cebada para extraer los azúcares que se fermentarán para hacer cerveza. Está compuesto por las cáscaras y partes del grano que no se disuelven en el agua.
¿Qué usos tiene el bagazo de malta?
Sus usos son muy variados: alimento para ganado (el 70% del bagazo se destina a este fin), panadería y repostería (harina de bagazo para panes y galletas), compostaje y fertilizante, producción de biogás, fabricación de cuero vegetal, y leche vegetal.
¿Se puede comer el bagazo de malta?
Sí. Una vez seco y molido, el bagazo de malta se convierte en una harina rica en fibra y proteína que se puede utilizar como ingrediente en panes, galletas, pastas y otros productos horneados.
¿Es nutritivo el bagazo de malta para los animales?
Sí. Es rico en proteínas y fibra, lo que lo convierte en un excelente suplemento nutricional para el ganado vacuno, porcino y avícola. Su bajo coste y su disponibilidad lo hacen muy popular en la alimentación animal.
¿Cuánto bagazo de malta se genera en el mundo?
Se estima que la industria cervecera genera alrededor de 37 millones de toneladas de bagazo de malta al año en todo el mundo. Por cada litro de cerveza se producen aproximadamente 200 gramos de bagazo.
¿El bagazo de malta se puede utilizar para hacer compost?
Sí. Es un material orgánico rico en nutrientes que se descompone fácilmente y se convierte en un excelente abono para plantas y jardines.
¿Qué es la harina de bagazo de malta?
Es el resultado de secar y moler el bagazo de malta. Es una harina rica en fibra y proteína que se utiliza en panadería y repostería para aumentar el valor nutricional de los productos. Su mercado está en pleno crecimiento.
¿Qué cervecerías están aprovechando el bagazo de malta?
Cada vez más. Grandes cervecerías como Heineken están implementando proyectos para separar el bagazo en proteínas y fibra. Empresas de upcycling como Upgrain se están especializando en convertirlo en harina de alta calidad, y muchas cervecerías artesanales lo venden a granjas locales o lo utilizan en sus propios restaurantes.
Para tener en cuenta...
La malta usada, ese residuo que muchos ven como un problema, es en realidad una oportunidad. Con una producción global de 37 millones de toneladas al año y un mercado que ya supera los $1.800 millones de dólares, el bagazo de malta está demostrando que la economía circular no es solo un concepto, sino una realidad con beneficios económicos y ambientales tangibles.
En Colombia, donde la producción de cerveza artesanal ha crecido de forma exponencial, el volumen de bagazo generado es cada vez mayor. Aprovecharlo para alimentación animal, panadería o incluso para la producción de nuevos materiales no solo es una decisión inteligente desde el punto de vista empresarial, sino también un compromiso con la sostenibilidad que los consumidores valoran cada vez más.
En La Planta Cervecería, creemos que la cerveza artesanal es mucho más que lo que hay en la botella. Es un compromiso con la calidad, con el entorno y con la comunidad. Por eso, cada vez que pienses en la malta usada, recuerda: no es un residuo, es un recurso. 🍻
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